گردش خون باعث مي‌شود سلول‌ها همواره موادي مغذي و اكسيژن دريافت نمايند. عمل پمپ كردن قلب بايد فشار كافي ايجا كند، تا خون موجود در سرخرگ‌هاي اصلي را به سرخرگ‌هاي كوچك‌تر و سرانجام به مويرگ‌هاي باريك وارد كند. دستگاه عصبي و كليه‌ها با تنظيم اندازه رگ‌هاي خوني و تاثير بر عمل پمپ كردن قلب به حفظ فشارخون كمك مي‌كنند، باريك‌تر شدن رگ‌هاي خوني و يا افزايش حجم خون در جريان باعث مي‌شود قلب فشار بيشتري ايجاد كرده و براي تغذيه بافت‌ها عمل پمپاژ را با شدت بيشتري انجام دهد. تصلب شرايين باعث باريك و سفت شدن سرخرگ‌ها و در نتيجه افزايش فشار خون مي‌شود.
