بعد از زایمان، شیر در بدن مادران به‌مقدار کافی برای تغذیه شیرخواران آنها ترشح می‌شود. این مقدار شیر می‌تواند به‌تنهایی برای رشد شیرخواران تا رسیدن آنها به 6 ماهگی، کافی باشد.
از 6 ماهگی به بعد، تغذیه با غذای تکمیلی برای شیرخواران شروع می‌شود و به‌تدریج، میزان ترشح شیر در بدن مادران هم پایین می‌آید.
معمولا شیرخواران در انتهای یک سالگی به تغذیه با حدود 30 درصد شیر مادر خود نیاز دارند و این نیاز در سال دوم زندگی هم به حدود 20 تا 30 درصد می‌رسد.
یعنی نیازی نیست که بچه‌ها از روز اول تولد تا پایان 2 سالگی، به یک اندازه از شیر مادر خود تغذیه کنند. معمولا تمام مادرانی که تغذیه خوبی داشته باشند و از نظر روحی هم آمادگی شیر دادن به شیرخوار خود را داشته باشند، شیر کافی برای نوزاد خود خواهند داشت.
شیر مادران در روزهای ابتدایی پس از زایمان، کم خواهد بود. به‌همین دلیل هم آنها باید سینه خود را به‌مدت کافی در اختیار شیرخوار خود بگذارند تا او با مکیدن، باعث افزایش ترشح شیر بشود.
