[align=justify]افسردگی یکی از بیماری‌های ذهنی شایع است. در کشورهای صنعتی غربی یک دهم مردم حداقل یک بار در زندگی‌شان دچار افسردگی می‌شوند. افسردگی بیشتر از دیابت و آرتروز بر سلامت فیزیکی تاثیر می‌گذارد. معمولا افسردگی با داروهای ضد افسردگی و روان درمانی بهبود می‌یابد. با این حال تحقیقات نشان داده است که ورزش می‌تواند مانند داروهای ضد افسردگی تغییرات نروفیزیولوژیک ایجاد کند.
ورزش و فعالیت فیزیکی تغییرات مختلفی در مغز ایجاد می‌کند که تنها با دارو به وجود می‌آیند. ورزش نیز مانند داروهای ضد افسردگی باعث جذب سروتونین می‌شود. این مساله باعث رشد بیشتر عصب‌ها می‌شود بنابراین از مرگ سلول‌های هیپوکامپوس جلوگیری می‌کند. ورزش همچنین باعث کاهش فعالیت هورمون کورتیزول می‌شود. داروهای افسردگی نیز چنین تغییراتی را ایجاد می‌کنند.
میرکو وگنر، یکی از محققان این مطالعات می‌گوید: متاسفانه هنوز مشخص نیست که چه مقدار ورزش باید انجام شود. در حال حاضر ما دریافته‌ایم که ورزش بر اختلالات روانی بیشتر از اختلالات عصبی تاثیر می‌گذارد. ورزش عوارض جانبی ندارد بنابراین می‌تواند جایگزین مناسبی برای داروهای افسردگی باشد.[/align]
