همه سرطانها در سلولها، واحد پایهای بدن آغاز میشوند.
بدن از انواع بسیاری از سلولها ساخته شده است. این سلولها به شیوهای کنترلشده رشد میکنند و تقسیم میشوند تا سلولهای بیشتری تولید کنند که برای سالم نگهداشتن بدن لازم است.
هنگامی که این سلولها پیر یا آسیبدیده میشوند، میمیرند و با سلولهای جدید جایگزین میشوند.
اما گاهی این فرآیند منظم به هم میخورد. ماده ژنتیکی یا DNA سلول ممکن است آسیب ببیند یا تغییر کند و در آن جهشهای رخ دهد که بر رشد و تقسیم طبیعی سلول اثر بگذارد.
هنگامی که این واقعه رخ میدهد، این سلولها هنگامی که بایست بمیرند، نمیمیرند، و سلولهای جدیدی تشکیل میشوند که بدن به آنها نیازی ندارد. این سلولهای اضافی ممکن است تودهای بافت را تشکیل دهند که تومور نامیده میشود.
همه تومورها سرطانی نیستند؛ تومورها ممکن است خوشخیم یا بدخیم باشند.
توموهای خوشخیم سرطانی نیستند. آنها را در اغلب موارد میتوان برداشت، بدون اینکه عودکردنی در کار باشد. سلولها در تومورهای خوشخیم به سایر نقاط بدن منتشر نمیشوند.
تومورهای بدخیم سرطانی هستند. سلولهای این تومورها میتوانند به بافتهای مجاور تهاجم کنند و به سایر بخشهای بدن گسترش یابند. این گسترش سرطان از یک بخش بدن به بخش دیگر “متاستاز” نامیده میشود.
اغلب سرطانها بر حسب اندام یا نوع سلولی که از آن منشأ میگیرند نامگذاری میشوند. برای مثال سرطانی که از معده آغاز میشود،سرطان معده نامیده میشود.
برخی ازسرطانها تومور تشکیل نمیدهند، مثل لوسمی که سرطان مغز استخوان و خون است.